הכבד הינו האיבר הפנימי הגדול ביותר בגופנו. נמצא בבטן הימנית העליונה מאחורי קשת הצלעות. משקלו באדם מבוגר כ- 1.4 ק"ג. הכבד מורכב משתי אונות: שמאלית וימנית. האונה השמאלית קטנה יותר ואילו האונה הימנית גדולה יותר. בכבד 8 חוליות (סגמנטים) המופרדים כל אחד ע"י כלי דם וסיבים רבים, היוצרים מבנה תומך לשתי האונות. לכבד אספקת דם כפולה – דם ורידי שמכיל מזון מעוכל מגיע אל הכבד דרך וריד השער (הפורטלי) ודם עשיר בחמצן מסופק ע"י עורק הכבד.
תפקידי הכבד כוללים
- הפיכת המזון הנספג דרך המעי לרכיבים כימיים החיוניים לתפקוד מערכות הגוף.
- אגירת שומנים, סוכרים, ברזל וויטמינים, לשימוש מאוחר יותר על ידי הגוף.
- ייצור חלבוני הדם וגורמי קרישה: אלבומין – השומר על ריכוז נוזלים ומרכיבים שונים בתוך כלי הדם ו-פיברינוגן, פרוטרומבין ועוד, האחראים על קרישת הדם.
- פירוק של תרופות, אלכוהול וחומרים כימיים אחרים, אשר עלולים להיות רעילים לגוף.
- סינון חיידקים ורעלים ממחזור הדם.
- ייצור מיצי מרה ההכרחיים לתהליך העיכול.
לכבד כושר התאוששות מופלא והוא מסוגל לחדש את עצמו. אך לעיתים, לאחר נזק משמעותי, כאשר כושר ההתחדשות אינו מספיק לשמירת תפקוד תקין של הגוף, יש צורך בהחלפתו (השתלה).
